科學(xué)家發(fā)現(xiàn)預(yù)測自閉癥新法

一項新研究表明，在蹣跚學(xué)步的孩子聆聽詞語的時候?qū)ζ溥M行測量所得到的一種獨特的波紋腦電波，能夠可靠地預(yù)測幼兒6歲以下的這段時期——這是迄今能夠?qū)崿F(xiàn)的最遠(yuǎn)期預(yù)測——在一系列認(rèn)知領(lǐng)域中的發(fā)展情況。除了引導(dǎo)更有效的療法之外，這一發(fā)現(xiàn)還可能有助于揭示早期社會能力是如何促進語言發(fā)展的。

許多患有自閉癥譜系障礙(ASD)的孩子在他們還蹣跚學(xué)步的時候就已經(jīng)開始表現(xiàn)出了社會性障礙和語言障礙的跡象;例如，他們不能和其他人玩耍，或不能說出像“喝牛奶”這樣的短句子。這項新研究的主要作者、美國西雅圖華盛頓大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家PatriciaKuhl指出，雖然科學(xué)家們一直認(rèn)為大腦系統(tǒng)獨立地管理著這兩個類型的障礙，然而越來越多的證據(jù)表明，它們實際上錯綜復(fù)雜地交織在一起。

當(dāng)讓學(xué)齡前兒童傾聽“親情兒語”的錄音和計算機生成的音調(diào)時，Kuhl發(fā)現(xiàn)，患有自閉癥的學(xué)齡前兒童“其實更喜歡計算機模擬的聲音”。Kuhl指出，這種對人類語言缺乏興趣的表現(xiàn)，不僅與一個孩子所患自閉癥的嚴(yán)重程度有關(guān)，同時也與在響應(yīng)音節(jié)的細(xì)微變化時缺乏大腦作出的典型反應(yīng)有關(guān)。“這不是一件好事”，她說，因為“能否區(qū)分這些微小的變化意味著是否能夠?qū)W會一門語言”。

之前有研究表明，當(dāng)一個典型的、正在發(fā)育中的20個月大的孩子聽到一個新詞時，其左側(cè)大腦半球的腦電波會出現(xiàn)一種獨特的上升，這種現(xiàn)象可以通過腦電圖(EEG)探測到——EEG是一種非侵入式探測大腦電波活動的方法。Kuhl將24名患有ASD的2歲大幼兒請進了她的實驗室。通過給孩子們帶上連接了傳感器的尼龍帽，研究人員監(jiān)控了每個孩子的大腦活動，她和她的團隊要求每個孩子的父母說出他們孩子所熟悉的單詞，并將一些陌生單詞如“品脫”或“指南”等夾雜著列入到測試他們的單詞表中。

Kuhl說，平均而言，在應(yīng)對陌生單詞的時候，這些孩子的大腦沒有表現(xiàn)出上升的信號。但是，當(dāng)她根據(jù)這些孩子在一個標(biāo)準(zhǔn)的社會認(rèn)知測試中得到的成績把他們分成兩個小組的時候，她發(fā)現(xiàn)了一個驚人的模式。在社會認(rèn)知測試中得分最低的孩子對未知的單詞表現(xiàn)出了一種非正常的反應(yīng)——例如，他們的大腦要么沒有反應(yīng)，要么就是在一個完全不同的區(qū)域有反應(yīng)，而那些獲得較高分?jǐn)?shù)的孩子在大腦的左半球表現(xiàn)出了一個更典型的大腦活動模式，作者近日在《科學(xué)公共圖書館—綜合》(PLOSONE)的網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一發(fā)現(xiàn)。

Kuhl研究小組發(fā)現(xiàn)了一種大腦的度量，其隨著時間的推移而不斷增強的關(guān)聯(lián)性是“非常激動人心的”。紐約史泰頓島學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家KristenGillespie-Lynch說：“這表明可能存在著一些大腦特征，這些特征可以預(yù)測誰將會健康地成長。”馬里蘭大學(xué)行為神經(jīng)學(xué)家ElizabethRedcay補充說，在理想條件下，“與現(xiàn)有的根據(jù)行為而定的可能的治療干預(yù)相比，這些信息可以用來在兒童很小的時候調(diào)整針對他們的治療干預(yù)”。英國班戈大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家DebbieMills說，這項研究結(jié)果與社交如何影響語言技能的其他研究非常一致。