葉酸屬于B族維生素，在自然界中分布很廣，綠葉蔬菜和水果中的含量非常豐富，動物的內(nèi)臟和酵母中的含量也很高。葉酸在機(jī)體內(nèi)的許多酶反應(yīng)中，充當(dāng)輔酶的作用，故也叫做葉酸輔酶。
在造血系統(tǒng)中對紅細(xì)胞的形態(tài)和代謝有非常重要的作用。當(dāng)葉酸缺乏時，某些氨基酸的互變受阻，使紅細(xì)胞形成過程中的核酸合成障礙，紅細(xì)胞的發(fā)育和成熟受阻，引起巨幼紅細(xì)胞性貧血，這時可以用葉酸進(jìn)行治療，故葉酸也叫抗貧血維生素。
成人每日葉酸的最小需要量約為50微克，我們每天吃的食物中葉酸的含量約為200～400微克，但不是所有的葉酸都能被利用，如食物烹調(diào)不當(dāng)，其損失量可達(dá)到50％～90％，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的建議，每日葉酸的需要量為：
嬰兒60微克
兒童100微克
一般成人200微克
孕婦400微克
哺乳婦女300微克
在懷孕和生長發(fā)育期以及患有溶血性貧血、白血病、惡性腫瘤，每日葉酸的需要量可增加3～6倍，如果不適當(dāng)補(bǔ)充，容易引起葉酸缺乏，4個月后就可出現(xiàn)巨幼紅細(xì)胞貧血，但是單純由于葉酸攝入不足所引起的貧血比較少見。
對于因葉酸缺乏所引起的巨幼紅細(xì)胞貧血，每日口服葉酸15～20毫克，有很好的療效。若無法口服，可以肌內(nèi)注射，每日3～6毫克。由于葉酸沒有副作用，孕婦可口服適量葉酸，作預(yù)防性治療。
最近的研究還發(fā)現(xiàn)，葉酸對于預(yù)防人體血管硬化有非常重要的作用。
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