由于性腺的功能從成熟到衰退的轉(zhuǎn)變是逐漸發(fā)生的,因此很難肯定更年期是什么時候開始的.但卵巢的內(nèi)分泌激素減少到一定程度,婦女就不再行經(jīng)??v然在絕經(jīng)之前常常有月經(jīng)不規(guī)律的表現(xiàn),現(xiàn)在都公認(rèn)婦女自然停止行經(jīng)1年, 就是自然絕經(jīng)。
停經(jīng)1年后又突然來潮,甚至懷孕的情況,雖不能說絕無, 也有僅有的了。除了因一些疾病的需要而施行手術(shù)或放射治療以終止卵巢功能以外,一般在絕經(jīng)之前就有了更年期的變化;絕經(jīng)之后,一些更年期的癥狀還可能持續(xù)一段時間。這樣,從臨床上就很難準(zhǔn)確掌握,因此只能從一個人的絕經(jīng)年齡來估算她的更年期開始時間。嚴(yán)格地說,每個人的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經(jīng)濟、營養(yǎng)、初潮年齡、婚姻及分娩經(jīng)過,以及避孕方法的不同而稍有不同。
另一方面,從西方歷史上一些記載可以看到,婦女絕經(jīng)的年齡雖然略有推遲,但改變不是特別的大。公元前婦女平均40~50 歲絕經(jīng),中古時期35~60歲,目前西方國家一般是42~58歲。我國曾 在1980年調(diào)查29個省市13萬多名婦女,自然絕經(jīng)的年齡是在42~ 58歲之間,平均49.5歲,當(dāng)然還有個別的早到39歲,晚到60歲。更早或更早絕經(jīng)的年齡都應(yīng)引起注意,直到查明無其它異常為止。實際上95%的絕經(jīng)是在50歲前后,農(nóng)村婦女平均比城市的提早2年。
1989年由南京醫(yī)學(xué)院組織全國23個單位成立的全國圍絕經(jīng)期婦女健康調(diào)查協(xié)作組,對醫(yī)藥人員及教師、紡織女工、農(nóng)民3組婦女,各約2000人抽樣調(diào)查的結(jié)果,自然絕經(jīng)的平均年齡為49+3.7歲,在40歲以下的只占3.1%,55歲以上的占1.1%。分析影響絕經(jīng)年齡的因素有:初潮年齡的早晚,母親絕經(jīng)年齡,曾否受孕生育,農(nóng)業(yè)區(qū)與城市,文化及工作性質(zhì)等。但發(fā)生更年期癥狀的比例不隨絕經(jīng)年齡的不同而變化,有人絕經(jīng)較早沒有不適,有人出現(xiàn)了不適用癥狀相當(dāng)一個時期后才完全絕經(jīng)。根據(jù)生理指標(biāo)的測定,更年期大約在絕經(jīng)前10年開始,即40歲左右;絕經(jīng)后約10年時間,卵巢功能才完全消失,人就進入老年期。