玉米如何爆成花？

對(duì)于70年代出生的人，許多人的童年記憶中大概都會(huì)有爆米花的深深印跡——一個(gè)瘦削中老年男子，背著一個(gè)葫蘆形的“爆花機(jī)”走村串戶。在某個(gè)稍微寬敞的院子架起柴火，把玉米放進(jìn)那個(gè)滿身黢黑的容器中，往往還會(huì)加入一點(diǎn)糖精，然后扣緊蓋子，放在火上搖動(dòng)。他一邊漫不經(jīng)心地?fù)u，一邊跟旁邊的小孩或者婦女們閑扯，時(shí)不時(shí)看看容器表盤上的指針。小孩子滿臉期待地等待中，他起身、拎起整個(gè)容器放入一條臟兮兮的舊麻袋，裹好袋口，拿起一個(gè)類似扳子的東西套在蓋子上一個(gè)凸起上，一用力——“砰”的一聲響，白煙彌散，袋子里就是熱氣騰騰的爆米花了。在爆米花從麻袋轉(zhuǎn)移到自家口袋的時(shí)候，主人家的小孩總是迫不及待地開始吃，而其他還在排隊(duì)等待的孩子也就露出羨慕的神情，默默地?cái)?shù)著還有幾鍋才輪到自己，或者暗暗懊悔來(lái)得晚了。

據(jù)說(shuō)這種“中式爆米花”在中國(guó)有著悠久的歷史。它深深地嵌入那一代人的記憶深處，實(shí)在是太符合時(shí)代背景。在那個(gè)物質(zhì)匱乏的年代，任何零食都是奢望，而爆米花顯然是價(jià)格便宜量又足——柴火和玉米都是自家產(chǎn)的相當(dāng)于零成本，只需要付出一兩毛錢的手工費(fèi)，就可以得到一袋子家里無(wú)法做成的美味零食，自然也就有巨大的吸引力。

隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，各種各樣的零食極大豐富，爆米花也就逐漸失去昔日榮光。另一方面，那個(gè)葫蘆形的鐵罐子容器是鑄鐵制成的，其中含有鉛等雜質(zhì)。鉛會(huì)遷移到爆米花中，也就使得爆米花的安全性備受質(zhì)疑。逐漸淡出歷史舞臺(tái)，也就是它難以逆轉(zhuǎn)的命運(yùn)。

現(xiàn)在的人們并不缺爆米花。不過(guò)，這些“西式爆米花”跟傳統(tǒng)的中式爆米花完全不同。中式爆米花使用普通的玉米（大米、黃豆等其他原料也可以），在加熱炒熟的過(guò)程中，玉米粒中的水變成蒸汽，再加上高溫和密閉，容器罐內(nèi)的壓力很高。當(dāng)突然打開蓋子，玉米粒外部的氣壓突然下降，而內(nèi)部的高氣壓來(lái)不及釋放，就“炸破”外皮而成花了。玉米粒的外皮本身不是密封的，如果是在通常的鍋里炒，內(nèi)部的空氣會(huì)有足夠的時(shí)間釋放出來(lái)，玉米也就不會(huì)爆了。

西式爆米花的原料是一類特殊的玉米。它們要比普通玉米粒小，外皮更加堅(jiān)硬，密封性也更好。因?yàn)樾?，不需要太長(zhǎng)的時(shí)間就可以炒“熟”——跟中式爆米花一樣，這個(gè)過(guò)程中其中的水會(huì)讓淀粉糊化，跟蛋白質(zhì)一起形成“面糊”，同時(shí)一部分水蒸發(fā)變成蒸汽。因?yàn)槠渫馄?jiān)硬而且密封性好，蒸汽難以逃出，就在其中形成高壓。當(dāng)氣壓積累到一定地步，外皮難以承受，就爆開了——就像氣壓瓶的液體釋放出來(lái)成為刮胡子的泡沫一樣，這些突然炸開的面糊也會(huì)形成泡沫。然后溫度降低，“面糊”固化，就成了酥口的爆米花。這種玉米“爆”的效果要比中式爆米花好很多，體積通常能增加四五十倍。

如果說(shuō)中式爆米花是通過(guò)人力手段簡(jiǎn)單粗暴地強(qiáng)行爆花，那么西式爆米花就是充分利用自然的構(gòu)造因勢(shì)利導(dǎo)。如何“因勢(shì)利導(dǎo)”，自然也就形成了爆米花的“火候”。比如其中的水分，如果含量太高，那么水蒸氣形成得就會(huì)快，淀粉還沒有充分糊化就爆了，也就形不成理想的泡沫；如果水分太少，形成的水蒸氣不夠，就會(huì)遲遲不爆以至于玉米粒被炒糊。加熱速度也有類似的影響，加熱快了，淀粉來(lái)不及糊化就爆了；加熱慢了，遲遲不爆或者完全不爆——因?yàn)?，它們的外皮雖說(shuō)密封性好，但也并不是完全密封，在胚芽位置也有很小的空隙，如果水蒸氣產(chǎn)生的速度太慢，也就足以從這個(gè)小小的通道逃脫從而無(wú)法形成高壓。米花形成的效果還跟玉米粒的大小有關(guān)，所以，商業(yè)化的爆米花會(huì)根據(jù)玉米粒的大小和加熱方式，去確定最適當(dāng)?shù)暮?，從而讓最多的玉米粒爆炸，并且綻放得更加舒展。

從玉米到玉米花，化學(xué)上的變化跟炒玉米并沒有大的差別。也就是說(shuō)，把玉米爆成花，它跟玉米一樣也還是很好的粗糧：高膳食纖維、較多抗氧化劑、低脂、低糖、低鹽。不過(guò)，這樣原生態(tài)的爆米花，跟其他零食相比在風(fēng)味口感上競(jìng)爭(zhēng)力比較有限。商業(yè)化生產(chǎn)的爆米花都會(huì)含有大量的脂肪，有一些種類甚至本來(lái)就是用油加熱來(lái)“引爆”。如果空氣加熱、不加油、不加其他調(diào)料的話，100克爆米花的熱量不到400千卡、油5克左右、鈉只有8毫克，而膳食纖維卻可達(dá)15克，可以算得上是很健康的零食了。而100克通常口味的爆米花，熱量接近600千卡、含油44克左右、鈉超過(guò)1000毫克，而膳食纖維只有8克，可以算得上典型的“垃圾食品”了。

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