脂肪細胞與“瘦激素&dquo;

　　提起現(xiàn)代社會的健康公敵，脂肪――無論是含在熱騰騰的至尊牛肉漢堡里的，還是掛在鼓脹脹幾乎撐斷腰帶的小肚子上的――總難免會被推上第一被告席。然而，這個判決卻過于簡單，難以回應日益增加的現(xiàn)實問題挑戰(zhàn)：為什么看上去遠比歐美人苗條得多的亞洲人，反而更容易受到高血壓、心臟病和糖尿病這些與脂肪相關(guān)疾病的威脅？為什么通過吸脂手術(shù)一下子減掉幾十斤肥肉，對健康的益處還及不上注意節(jié)食加強運動但卻只減掉寥寥幾斤？為什么一些瘦骨嶙峋全身上下找不出二兩肥膘的病人，反而會出現(xiàn)與極度肥胖者非常類似的病狀？

　　最近，一系列研究結(jié)果的公布使我們比從前的任何時候都更接近問題的答案。而追本溯源，話還得從最簡單的脂肪細胞說起。

　　一個體形瘦削的成年人體內(nèi)大約有400億個脂肪細胞，肥胖者則至少是前者的兩到三倍。肥胖者體內(nèi)的脂肪細胞不僅數(shù)量多，個頭也更大。而且，同其他細胞相比，脂肪細胞是當之無愧的老壽星。一個廣為接受的錯誤觀點認為，一個人體內(nèi)的脂肪細胞數(shù)目在童年的某個時期就永遠固定下來了，但這并不正確。雖然成年人制造新的脂肪細胞不像兒童那么容易，但這種情形的確會發(fā)生。如果一個人一直暴飲暴食，體內(nèi)原有的脂肪細胞會不斷膨脹，到達極限時，便會向附近的未成熟細胞發(fā)出信號，使其分化并制造出更多的脂肪細胞。

　　盡管在大眾的心目中，脂肪細胞并不太受歡迎，而且對許多人來說，是務必除之而后快的“壞種子”，但也許你并不知道，在顯微鏡下放大了幾百倍的脂肪細胞，可能是人體中最美麗的細胞之一。一個成熟的脂肪細胞中含有大量澄清透明的甘油三酸脂分子，它們幾乎占據(jù)了全部空間，把細胞核擠得緊貼細胞膜。當有光線反射到這些看上去仿佛中空無物的脂肪細胞上時，它們就變成了一枚枚奪目生輝的指環(huán)。

　　顯微鏡下的指環(huán)好看，肚子上的輪胎圈卻大煞風景。人們很早就知道，大腹便便、體形呈“蘋果型”的人較之臀部、大腿和后背粗壯的“梨型人”更容易患上糖尿病和心臟病。這種體形的差異主要由遺傳決定，但所有超重的人幾乎都伴隨著一個大肚子。亞洲人同其他人種相比，更容易在腹部堆積脂肪，因此即使看上去并不十分肥胖，患與肥胖相關(guān)疾病的風險也非常高。波士頓Joslin糖尿病診所主任奧斯馬?哈默迪（Osama Hamdy）推薦了一個腰圍的風險警戒線，當男性腰圍超過40英寸，女性腰圍超過35英寸時，患上與肥胖相關(guān)疾病的可能性便會相當之高。

　　在過去的幾十年中，肥胖及與之相關(guān)疾病的發(fā)病率在全世界都呈快速上升趨勢。在全球，體重超標者超過10億人。最明顯的例子是美國。目前，65%的成年美國人體重超標，而且，那些超出標準體重100磅的極度肥胖者人群一直保持著最快的增長速度?！斑^多的體脂有如毒藥，滲出有害物質(zhì)，導致糖尿病、心臟病、高血壓、中風和其他疾病，比如癌癥，”《紐約時報》上的報道指出。根據(jù)一項政府研究機構(gòu)的調(diào)查，每年至少有30萬美國人因肥胖而致死。

　　為什么腹部的脂肪比其他部位的脂肪更危險呢？研究人員認為，內(nèi)臟脂肪可能是罪魁禍首。它可能比皮下脂肪代謝更活躍，排除更多有害物質(zhì)。此外，它排出的物質(zhì)直接通往肝臟，可能會影響到肝臟調(diào)節(jié)血糖和血脂的功能。一些研究甚至猜測，內(nèi)臟脂肪細胞的基因代碼可能就與其他部位脂肪細胞的不同，從而使其格外活躍。

　　發(fā)表在上期《新英格蘭醫(yī)學學報》上的一項研究指出，只針對皮下脂肪的吸脂手術(shù)對改善健康幾乎沒有效果，盡管接受手術(shù)者體內(nèi)少了多達20磅脂肪。而通過運動和節(jié)食減掉20磅體重，差不多所有患者都必然會體驗到血壓、血脂和胰島素抗性的顯著改善。

　　論文作者、圣路易斯華盛頓大學人類營養(yǎng)學中心主任薩繆爾?克萊恩（Samuel Klein）還指出了吸脂術(shù)的另一項缺點：雖然能夠一次清除掉數(shù)十億個脂肪細胞，但它不會使余下的脂肪細胞體積縮小。胖子脂肪細胞的體積通常比瘦人大50%到75%。它們代謝更活躍，排出的有害物質(zhì)更多，也就更有害于健康。

　　運動和節(jié)食本來是去除內(nèi)臟脂肪和縮小脂肪細胞體積的最好辦法，因為它們可能會形成一種有益的負能量平衡狀態(tài)。節(jié)食者常常會有這種體驗：肚子上的脂肪很好搞定，要想讓臀部和大腿瘦下來，那就困難多了。

　　不過，節(jié)食和運動很難堅持，而且反彈嚴重，研究人員不得不嘗試其他的辦法。手術(shù)切除腹腔內(nèi)的網(wǎng)膜――一層約重2到4磅的脂肪膜――是一個相對安全的辦法，它可以把體內(nèi)的內(nèi)臟脂肪去除1/3。對于體重超出標準100磅的人，強行迫使患者減少進食的胃繞道手術(shù)也相當有效。

　　然而，手術(shù)解決畢竟只是權(quán)宜之計，從細胞生物學的層次了解脂肪細胞，找出它們形成、發(fā)展和演變的原因，進行尋找到預防肥胖、或者至少讓它們不會對健康構(gòu)成太大威脅的辦法，已經(jīng)成為各國研究者的共識。近十年來，在這個領(lǐng)域的研究雖然未能獲得令人滿意的實際效果，但卻已經(jīng)露出了希望的曙光。

　　曾經(jīng)一度，科學家認為脂肪細胞不過是一群油乎乎的“懶惰小胖子”，后來，研究人員卻發(fā)現(xiàn)，它們實際上是一個非常活躍的化學工廠，而體脂不僅儲藏能量，還能分泌激素和其他物質(zhì)，對新陳代謝、體重和人體健康起到重要的調(diào)節(jié)作用。近幾年，甚至有生物學家開始把體脂稱作可與甲狀腺及垂體相提并論的“內(nèi)分泌器官”。而且，由于脂肪自我擴張的能力幾乎是無限大的，它們的威力可能還要更強。

　　1995年，“瘦激素”Leptin的發(fā)現(xiàn)是人類認識脂肪歷史上的一個轉(zhuǎn)折點。Leptin可以向大腦發(fā)出信號，告知體內(nèi)脂肪的含量，大腦便可借此調(diào)整飲食和新陳代謝，使體內(nèi)的脂肪儲存量保持在一個穩(wěn)定的水平。一個人體內(nèi)的脂肪越多，Leptin的含量就越高。開始時，研究人員甚至還設(shè)想可以使用Leptin治療肥胖癥，不過很快他們就發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)肥胖者對Leptin有很好的抗性。

　　在Leptin之后，研究人員又發(fā)現(xiàn)了由脂肪細胞產(chǎn)生的另一種激素adiponectin。半數(shù)以上的肥胖病人對胰島素有抵性，而且體重與抗性成正比。這種情況惡化下去，還會導致高血壓、高血脂和高血糖。Adiponectin是一種能夠讓身體對胰島素更敏感的激素。當人變得肥胖時，脂肪細胞分泌的Adiponectin激素常會神秘的減少。目前，一些科學家正在研究是否可以通過人工補充Adiponectin的辦法預防或治療糖尿病，尤其是2型糖尿病。此外，可以使身體對胰島素更具抗性的激素resistin在老鼠身上的實驗也取得了成功，雖然它對人類的重要性還不為研究者所知。

　　有趣的是，對一種名為脂肪代謝失調(diào)癥（lipodystrophy）的怪病的研究卻很可能會幫助研究人員揭開肥胖之謎，并解答為什么不同的人擁有不同臃腫身形的問題。這種疾病最早報告于1885年，患者通常在身體的某些部位甚至全部嚴重缺乏脂肪，只余皮包骨的可怕情狀。以往這種疾病相當罕見，全世界不過幾百例。但近10年來，它卻作為抗艾滋病藥物最常見的并發(fā)癥之一，發(fā)病率日益上升。通常認為，抗艾滋病藥物中的某些干擾胰島素活性成分和抑制脂肪細胞生長、促使脂肪細胞非正常大批死亡是引發(fā)此種疾病的主要原因。

　　但是，在減肥突破時尚的范疇，漸漸也成為醫(yī)學和生物學界的關(guān)鍵詞之一時，一些學者也對之吹起了冷風。賓西法尼亞大學的肥胖癥研究者加利?福斯特（Gary Foster）指出，許多健康專家許諾，減肥會顯著改善健康狀況，降低糖尿病、心臟病、高血壓和其他危險疾病的發(fā)病率，而且減肥的確會改善糖尿病人的病況，但卻缺乏確實的證據(jù)，證明它對預防及減少心臟病與中風有效。福斯特舉了去年最轟動的雌性激素替代療法丑聞為例：更年期婦女在醫(yī)生指導下服用雌性激素，血膽固醇含量固然有所降低，但從長期來看，她們的心臟病和中風的發(fā)病率卻顯著增高。減肥與之有類似之處――雖然血壓確會輕微下降，血膽固醇含量有所改善，但這絕不等同于更健康。過早地提出一個簡單的答案，或者試圖尋找萬靈藥，可能是比脂肪更危險的敵人。

（責任編輯：zxwq）